O envelhecimento da pele é um processo complexo e infelizmente irreversível que envolve vários fatores.

Algumas causas são intrínsecas porque dependem de padrões genéticos, hereditários e , portanto, inevitáveis como o envelhecimento cronológico (a idade).

Há, contudo, dois fatores extrínsecos e como tal evitávei que aceleram francamente o envelhecimento da pele. Falamos de foto envelhecimento provocado por exposição solar intensa, excessiva e do tabaco. O fumo do cigarro conta mais de quatro mil constituintes tóxicos, dos quais cerca de 40 são potencialmente cancerígenos.

De todos estes compostos, a nicotina é o principal responsável pela vasoconstrição (contração dos vasos sanguíneos) e diminuição da irrigação. Fumar um simples cigarro provoca uma vasoconstrição por mais de 90 minutos e diminui 24% o fluxo sanguíneo no halux (dedo grande
do pé).

Um fumador crónico mantém-se hipóxico (diminuição de oxigénio) durante quase todo o dia e isto acontece não só na pele, mas em todos os órgãos. Fumar diminui a oxigenação dos tecidos, aumenta a agregação plaquetária , aumentando a viscosidade sanguínea e contribui para a diminuição da deposição do colagénio na pele, diminuindo a elasticidade.

O efeito marcante na aceleração do envelhecimento da pele feminina deve-se ao espessamento da elastina que provoca, mas também à isquemia (diminuição da irrigação) crónica da derme, à diminuição da vitamina A, no efeito pró-oxidante, diminuição do filme hidrolipídico protetor e no efeito hormonal de aumento do hidroxilo-estradiol com efeito de hipoestrogenia ( baixa dos estrogénios).

Como consequência destas alterações, há acentuação das rugas finas e aprofundamento das espessas, acentuação dos traços faciais com proeminências dos contornos ósseos com pele atrófica e acinzentada, com aspeto pletórico, purpúrea, amarelada, seca, rugosa e sem brilho. É a chamada pele de fumadora ou cigarrette skin. A estes efeitos negativos a nível cutâneo associam-se o risco de leucoplasias (pré-cancerosas das mucosas) em que 90% são fumadores, cancros da cavidade oral e lábio (80% são fumadores). Agrava a taxa de mortalidade de doentes com melanoma maligno.

A sobrevida aos dez anos é de 67% nos doentes não fumadores, mas nos fumadores reduz para 47%. As neoplasias ano-genitais são mais frequentes nos fumadores que além disso têm 50% mais riscos de carcinomas espinocelulares. Mas o tabaco tem outras consequências bastante mais nefastas tais como enfisema pulmonar, doenças vasculares periféricas, enfarte do miocárdio e acidentes vasculares cerebrais. Pode originar morte súbita e frequentemente cancro do pulmão. Atrasa p processo de cicatrização aumentando os riscos cirúrgicos.
É necessário evitar fumar uma semana antes e duas semanas após uma intervenção cirúrgica. Origina surtos de agravamento do acne e da psoríase. Aumenta a probabilidade de HPV genital, sendo responsável por menopausa precoce. Quando associado à pílula contracetiva aumenta dez vezes o risco de doença cardíaca.

É possível contudo melhorar e rejuvenescer a pele, principalmente com laser, abrasões químicas (peeling), substâncias de preenchimento (ácido hialurónico) e botox.

Se toda esta informação não for suficiente para deixar de fumar, então lembre-se que: -o tabaco tem efeitos cumulativos; – origina a língua negra vilosa, dentes amarelados e mau hálito; – um grande fumador (de mais de 50 maços por ano) tem cinco vezes mais rugas que um não fumador; – um grande fumador de 40 anos tem pele semelhante a um não fumador de 70 anos.